Садись, два!

Вопрос от читательницы Марии Дмитриевой: Расскажите, пожалуйста, почему “двадцать”, “тридцать”, “пятьдесят” и так далее, но “сорок”?

Как правильно заметила Мария, русские числительные образуются по вполне понятной модели «однозначное число + десять»: двадцать произошло от сочетания два десяти, то есть «два десятка». Та же история с числительным тридцать, а уж пятьдесят-шестьдесят-семьдесят-восемьдесят вообще не вызывают никакого недоумения. И только сорок – это какая-то белая ворона. На самом деле так было не всегда: числительное четыре десяти существовало в славянских языках, причем в некоторых даже прочно обосновалось (например, в чешском оно звучит как чтиржицет). Но хитрый русский язык решил, что ему громоздкое слово четыредцать не нужно, – и так появилось уникальное числительное сорок, у которого нет аналогов в родственных языках. Лингвист Лев Успенский связывает его происхождение с древней мужской одеждой – сорóком, на пошив которой уходило в среднем четыре десятка собольих и куньих шкурок. Со временем слово изменило ударение и стало использоваться в счете.

P. S. Больше всего в этой истории мне нравится тот факт, что числительное сорок и существительное сорочка оказываются… родственниками!