я просто текст

For a change, грандиозная история из жизни английского футбола — того самого, по которому скучают люди, считающие, что сейчас в этом спорте слишком много денег и слишком мало крови. В конце 90-х и валлийский город Суонси, и местная футбольная команда пребывали в кризисе — угольные шахты, когда-то являвшиеся основным доходом для местной экономики, закрывались; безработица росла; клуб находился на грани того, чтобы перестать быть профессиональным; его долги составляли 2 миллиона долларов — и команду продали новому владельцу всего за сто фунтов.

Новым коммерческим директором «Суонси» стал Майкл Льюис, специалист по спортивному пиару. На одной из своих предыдущих работ, в «Тоттенхэме», он придумал, как с помощью чемпиона по дзюдо, факиров и самого высокого человека в мире превратить в шоу пятнадцатиминутный перерыв между таймами на стадионе. В «Суонси» его идея была еще проще — клубу нужен маскот, живой символ. Разумеется, лебедь. Почему-то по имени Кирилл. Им стал 21-летний Эдди Донн, который до того просто поддерживал вместе с другими рабочими домашнее поле команды в порядке. Лебедь был почти три метра высотой. Льюис убедил Донна: Кирилл должен спасти дух команды. Он приказал молодому человеку никогда не разговаривать и никогда не признаваться в том, что в костюме именно он. 11 августа 1998 года Кирилл-Донн почти случайно изобрел себе имидж — он в знак протеста против слабой игры своей команды побежал, размахивая крыльями, по кромке поля, столкнулся с помощником тренера «Норвича», с которым играл «Суонси», тот в ответ начал ругаться, а лебедь вместо того, чтобы извиняться, начал провоцировать соперников и вести себя нахально. Трибуны завелись. «Суонси» сравнял и добился ничьей. Так Эдди Донн стал звездой. Вскоре он стал любимцем фанатов «Суонси» — Льюис даже выпустил про Кирилла книгу и песню; а Донна в костюме стали приглашать на вечеринки и свадьбы. Продажи мерчендайза тоже выросли благодаря лебедю-хулигану.

Как флегматично сообщает текст, it was a most violent era for mascots. В том же 98-м году во время матча «Бристоль-сити» с «Вулверхэмптоном» их маскоты — волк и свинья — подрались прямо на поле. Лев, талисман «Астон Виллы», был уволен после того, как обнял и поцеловал мисс «Астон Виллу» во время игры. Первый саммит маскотов быстро превратился во что-то непотребное. Кирилл полностью соответствовал духу времени. 13 ноября 1998 года перед домашним матчем с «Миллуоллом» он сначала, как обычно, попровоцировал гостевых фанатов — а потом пнул своим пушистым телом судью. После того как «Суонси» забил третий гол и повел 3:0, маскот выбежал на поле и пнул мяч так, что он попал по голове игроку соперника; тот упал. Потом Кирилл побежал к судье на линии и начал оглаживать его по лысой голове. «Суонси» выиграл и после прошел еще два раунда в кубке Англии — но футбольные власти действия лебедя не одобрили и назначили ему судебное разбирательство в Уэльской футбольной ассоциации.

Донн пришел на разбирательство в костюме лебедя, и когда они спросили его о его ценностях, начал специально падать, пытаться цеплять клювом печенья и переворачивать тарелку с ними. Льюис заявил, что лебедь немой; в ответ на все вопросы он либо кивал, либо мотал головой. В итоге ему выписали штраф в полторы тысячи долларов (несмотря на прискорбное финансовое состояние, заплатил его «Суонси») и отстранили от игр до конца сезона — по итогам которого «Суонси» поднялся из третьего дивизиона во второй.

Впрочем, быть на играх Донну уже было необязательно — он стал национальной звездой, ходил в телевизор, тусовался со сборной Англии. Бесконтрольное поведение лебедя, когда он снова появился на играх, беспокоило хозяев клуба — они пытались его увещевать, пытались даже его заменить, но ничего не помогало. В 2001-м «Суонси» снова играл с «Миллуоллом» — и все закончилось кулачным боем с талисманом противников львом Зампой прямо в центральном круге. Его попытались арестовать — но Донн забежал в раздевалку, снял костюм и спокойно вышел из другой двери: никто ведь не знал, кто играет Кирилла.