Фантастика

​​Quintessence by David Walton

Альтернативная фантастика в эпоху открытий. Далекое путешествие через полные чудовищ моря в поисках «первичного элемента», глины бога, из которой тот создал все в мире, – квинтэссенции.

Звучит неплохо, да? Надо сказать, что у автора получился и сюжет и миропостроение. История начинается в Британии под конец правления Эдуарда IV. Протестанты с ужасом ожидают его смерти, католики плетут интриги, чтобы возвести на престол королеву, которая в нашем мире известна под коктейльным именем Кровавая Мэри. В Лондон прибывает корабль с далекого острова Горизонта – места, где золото практически лежит под ногами, бьет Фонтан Юности, водится множество экзотических животных и вообще сущий рай. Вот только вся команда умирает по прибытии, а сокровища, которые они везли с собой, превращаются в грязь и камни.

Алхимик Кристофер Синклер хочет найти философский камень и навсегда победить смерть (не слишком одобряемые святой Церковью желания), для этого ему нужно добраться до острова Горизонт, ведь, по сути дела, квинтэссенция – это и есть философский камень. И Синклер начинает снаряжать экспедицию, попутно вовлекая в свое дело второго главного героя – доктора Стивена Парисса. Парисс, помимо того, что он убежденный протестант, а значит, когда к власти придет Мария I, его почти наверняка бросят в тюрьму, режет трупы, чтобы разобраться, как работает человеческий организм. И если Церковь, не важно католическая или протестантская, об этом узнает – доктора объявят дьяволопоклонником. И путешествие на край мира Парисса более чем устраивает в качестве альтернативы. Туда же хочет отправиться дочь Парисса – Катерина. Которая в книге так и застыла в образе «девочка умная как мальчик», совершенно не изменившись к ее концу. Ее функция – замечать незамеченное двумя главными героями и коммуницировать с туземцами.

Ну а дальше корабль отправляется через моря и приключения, достигает края Земли (буквально края. Мир «Квинтэссенции» плоский, с чем связано несколько забавных моментов истории и миропостроения) и там герои находят-таки квинтэссенцию и много-много неприятностей. Ситуацию ничуть не улучшают прибывшие вслед за ними враги, возглавляемые опереточным злодеем – испанским инквизитором Диего де Тавера (Никто не ждет испанскую инквизицию! извините, не смог удержаться).

В общем, сюжет не оригинальный, но крепкий и продуманный. Интересный мир, который, к тому же, исследуется с помощью своего рода альтернативной науки (алхимия, эксперименты с квинтэссенцией, вскрытия и т.д.). Еще автор поднимает несколько любопытных философских вопросов и неплохо их разыгрывает. И тем обидней, что где-то после первой трети и вплоть до прибытия врагов, мне было невыносимо скучно читать книгу. Разговоры, дискуссии, опыты, обсуждения, споры – да, иногда интересные, но часто простая демагогия. Не говоря уже о том, что «научные» опыты со сказочными предметами и живыми существами интересны до определенного момента. Потом начинаешь недоумевать. В общем, середину книги практически зубами грыз, просто чтобы узнать, чем все закончится. Последняя часть гораздо динамичней, но все-таки недостаточно хороша, чтобы искупить это издевательство. И еще злодеи… Про кузена Парисса даже и сказать толком нечего – декорация, по большому счету. А вот инквизитор – это другой разговор. Мне кажется, если бы его посадить за орган, то тут же, непременно, началась бы гроза с молниями, а он бы играл и маниакально хохотал, иногда останавливаясь, чтобы подкрутить напомаженные усы. Де Тавера будто из старых фильмов про Бонда пришел. Он злодей, потому что злодей. Никаких человеческих качеств там нет. И это жаль, поскольку, будь там противник посложнее – последняя часть книги могла быть куда интересней. Вся ситуация с квинтэссенцией так и просила кого-то с противоположной точкой зрения, кого-то, кто противостоял бы героям и сумел эту оппозицию аргументировать. Увы. Может быть во второй части Уолтон этим и займется, но я вторую часть читать не буду.

Тем не менее, книга на крепкую тройку. Если сумеете осилить середину. (Опять же, может, это не автор – может просто мне не пошло.)